Lapetus es una luna de Saturno. En su superficie se describen dos cosas raras, las que se pueden explicar por una misma causa. La primera es que uno de sus hemisferios es más oscuro que el otro. La segunda, la existencia de un reborde que circunda un tercio de su ecuador, que la hace aparecer como una nuez gigante (figura). Ambas curiosidades pueden ser el resultado de un antiguo pasaje de la luna, a través de uno de los principales anillos de Saturno. Por lo menos ésta es la conclusión a que ha llegado el radio astrónomo, Paulo Freire, después de mirar con detención la fotografía que la nave Cassini tomó a Lapetus, hace un año.

La Antártida constituye uno de los sitios más desfavorables para la vida de animales y plantas, debido principalmente a la temperatura baja, pobreza en nutrientes de sus suelos y a los fuertes vientos. Sin embargo, existen algunos animales y plantas que son capaces de sobrevivir a estas condiciones en la Antártida Marítima. Con respecto a las plantas, sólo musgos y líquenes (organismos no vasculares, sin elementos conductores de agua y nutrientes) y dos plantas vasculares (Deschampsia antarctica y Colobanthus quitensis), del grupo de las angiospermas, han sido capaces de colonizar estos hábitats. La primera de estas plantas es una monocotiledónea de la familia Poaceae (gamínea) y la segunda una dicotiledónea de la familia Cariophyllaceae (la misma familia del clavel). Ellas crecen en forma de cojines achaparrados, de aproximadamente 10 cm. de altura, dispuestos en manchones (Fig. 1). El crecimiento y reproducción de estas plantas ocurren sólo en el verano. En invierno, la nieve las cubre con un espesor de uno o más metros. Contrariamente a lo que podría esperarse, la nieve no representa un gran peligro para la vida de estas plantas. Al depositarse suavemente en forma de cristales pequeños que dejan espacios de aire entre sí y entre ellos y la planta, la nieve actúa como una cubierta que las aísla y protege de las temperaturas bajas y del viento. Parece, entonces, que la planta goza en invierno de la protección de una especie de "iglú". Además, la detención del crecimiento (reposo) es otro factor que favorece la sobrevivencia invernal. En estado de reposo las plantas son siempre más resistentes al frío y a otros factores ambientales que cuando se encuentran en crecimiento activo. Es por ello que el verano, período en que la nieve desaparece y el crecimiento comienza, es la época de mayor peligro para la sobrevivencia de las plantas. En la época estival, la vegetación antártica está sometida frecuentemente a temperaturas congelantes (bajo 0°C), aunque la temperatura puede ascender en los días despejados hasta aproximadamente 8°C. Se ha comprobado que la capacidad de fotosintetizar (asimilar C02) de D. antarctica se mantiene en un 30% a 0°C, temperatura a la cual en la mayoría de las plantas este proceso cesa.

( Publicado en Revista Creces, Junio 2002 )

Parecido a una inmensa batidora de huevos, el dibujo muestra el proyecto de turbina de viento de eje vertical, de 50 metros de altura, que se construyó a fines del año 1986, en las llanuras altas cerca de Amarillo, Texas. Cuando su construcción estuvo terminada, la turbina de viento (la más grande en Estados Unidos, en ese tiempo) incorporó la más avanzada tecnología disponible. Diseñada para producir 500 kilowats de electricidad por hora, con vientos de 45 kilómetros por hora, el tamaño de la turbina es casi el doble en relación con otras similares existentes en los EE.UU., que funcionan en las llamadas "granjas de viento". Muchas de las montañas de California lucen como la foto. La mayoría produce cerca de 65 KW de electricidad por hora, suficiente para encender 800 ampolletas (USIS).